可憐に咲くロウバイの花（1月22日撮影）
極楽寺（秦野市鶴巻１８６１・守本善英住職）の境内でロウバイの花が咲いている。
同寺は曹洞宗の寺院。釈迦牟尼仏を本尊とし、両脇に普賢菩薩・文殊菩薩の釈迦三尊仏が祀られているほか、秦野市指定重要文化財の十一面観音菩薩を祀った観音堂もある。
ロウバイは中国原産の落葉低木で、直径２センチメートルほどの黄色い花をつける。冬になると葉がすべて落ち、黄色い花が枝を彩る姿が特徴的で、半透明でにぶいツヤのある花びらが蝋細工のようであることから「蝋梅（ロウバイ）」という名がついたという説もある。
極楽寺では毎年１月から２月にかけて見頃を迎えるロウバイだが、守本住職によると、昨年に大規模な剪定を行ったため、今年は花が少なめなのだとか。しかし、そのぶん全体的に日当たりが良くなったため、「数年たてば、また前のようにきれいな花をたくさん咲かせるはず」と話す。
今年は例年よりも早く花の見頃を迎えたという。１月20日頃には開花のピークを迎え、周辺に甘い香りが漂い、散歩途中の人が足を止めて眺めたり、「毎年見に来る」という人々がカメラを向ける姿が見られた。天候にもよるが、花は２月頭までは見られそうだ。
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