クラシックタイプのミニカー「Ｎ1930」と開発者の山口三郎さん
１９３０年代の車に魅了され、当時の設計図や資料をもとに再現したクラシックタイプのミニカーが誕生した。開発したのは東岡町在住の山口三郎さんで、「自分の手足のように操る楽しみを持つ１台」と胸を張る渾身の自信作だ。
自分だけの１台
「Ｎ１９３０」と名付けられた車は、全長約２２５cm・全幅約１１０cm・全高約１５０cm。そのモデルは、１００年ほど前に欧米を中心に流行した「サイクルカー」と呼ばれるミニカーだ。急速に生産が拡大したことで、一部の富裕層の所有物だった自動車が大衆化し、自由に操ることの楽しさに人々が目覚めた頃。当時はエンジンやタイヤなどオートバイと同じ部品を使い、軽量で安価という手軽さから、自動車業界を席巻。海外ではサイクルカーのレースが行われるなど、一大ブームを巻き起こした歴史を持つ。
「１９３０年代の新車」。そう称するように、優雅でクラシカルな味わいあるデザインを再現。パーツにもこだわり、フロントサスペンションにはリーフスプリング、エンジンはホンダのスーパーカブと同じものを搭載し、ミニカー登録をすれば公道の走行も可能だという。
また、ボディの色、計器、ステアリングなどをシンプルに仕上げたのには訳がある。「カスタマイズは自由自在」―。ステッカーを貼ったり、ヴィンテージのハンドルやサイドバッグをつけたりと、自分だけの１台を作り上げる楽しみがある。
「ドライバーの腕が試されるが、自分で運転していると実感できる」と、山口さんは「Ｎ１９３０」のもうひとつの魅力を語る。
最新技術の粋が集まり、日進月歩の発展を遂げる自動車産業。近年、自動ブレーキや車線維持、さらには走行音が静かな電気自動車など、快適さが向上する時代にあえて、クラシックカーが持つ“走る喜び”や“車本来の楽しさ”を感じてほしいという。
稀代の乗り物好き
山口さんは、１９７３年に東京都世田谷でバイクのユニークなオリジナルパーツを開発販売する「乗りもの館（や）」をオープン。カスタムを得意とし、その代表作には「モンキー・ダビッドソン」（通称モンダビ）などがあり、若者から熱視線を浴びた。
乗り物好きが高じて、ホンダのカレンにボディを被せた原付カー「サイデスカー」は１９８０年頃の原付カーブームをけん引。84年には子供用の自作自動車「コロキット」を販売し、数々の遊び心ある乗り物を生み出した。
一度は「乗りもの館」を閉めた山口さんだったが、その後も情熱は失われることなく、技術者として奔走。そのなかで「Ｎ１９３０」の開発を決めたのは３年前だった。設計の原案を描き、ときには中国上海の工場に赴いて試乗や改良を重ね、先頃、第一号機ができたばかり。完成品を前に「夢が叶って嬉しい」と顔をほころばせた。
現在は「リバイバルカフェ」（初声町和田２６５０の３）内のガレージで展示しながら、ファン拡大をめざしてクラウドファンディングでオーナーを募集中。カフェに集う車好きたちからの反応も上々で、ゆくゆくは「レースやラリーなどイベントも開催したい」と新たな夢を膨らませる。「とくに三浦は景色が良く、走っていて楽しい道が多いので実現させたい」
受け付けは３月16日（月）まで、【URL】https://www.makuake.com/project/n1930/から。展示車の見学など、詳細はリバイバルカフェ【電話】０４６・８４５・６２２４
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