水中ホッケー選手として活躍し、今月４日の日本選手権で３連覇を果たした 荻原 佑介さん 和田在住 26歳
未知への挑戦こそ喜び
○…ダイビングとホッケーが融合した３次元スポーツ、水中ホッケー。国内の競技人口は２００〜３００人ほどという知る人ぞ知るマイナースポーツを始めて８年が経った。今月４日に開かれた日本選手権では、攻撃の要として所属チームの３連覇に大きく貢献。今年９月のアジア大会に出場する日本代表候補にも名を連ねる。「発展途上の競技だからこそ上達に上限はない。そこが面白い」
○…大学の授業で初めて水中ホッケーの存在を知った。小学生の頃から競泳を続けていたこともあり、同じ水をフィールドとする未知のスポーツに好奇心がそそられた。すぐに友人たちと学内に部を立ち上げると熱中。新たに築いた伝統は、今も後輩たちに受け継がれている。呼吸もままならない極限の空間での戦いは「正直苦しい」と笑うが、ゴールを決めた瞬間の快感は何よりの醍醐味だ。
○…目下の悩みは練習環境の少なさに尽きる。知名度の低さに加え、多くのプールでは足ひれやシュノーケルの使用が認められておらず、施設の確保に苦慮。神奈川県内の愛好者も「おそらく片手で数えられるほど」で、自身は埼玉のスイミングスクールチームに属し、日々三浦との往復を繰り返す。「三浦半島はダイビングが盛んな下地がある。あとはきっかけさえあれば、裾野を広げられるはず」と熱を込めた。
○…普段は県立海洋科学高校で教鞭をとり、水泳部顧問として指導者の顔も持つ。練習の合間に水中ホッケーを教えたところ、生徒の反応は上々。ぎこちなさも取れ、競技への意欲が高まっていると言い、「国内初の高校生チームを作ることが夢」と破顔する。マイナーであることは何もマイナスなだけではない。若いうちから他人が経験できない世界を知ることで、時として思いもよらない道が開けるからだ。「ゆくゆくは、生徒と一緒に世界大会出場をめざせたら」。まだ見ぬ未来に思いを馳せた。
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