（左から）青木君、佐々木君、井上さん、加藤さん
大磯テニスアカデミーに所属する４人が、３月30日（水）〜４月１日（金）に開催される「第９回ＴＯＭＡＳ ＣＵＰ全国ジュニアテニスツアーチャンピオンズ大会」（昭和の森テニスセンター）＝東京都昭島市＝に出場する。４人は「優勝」を合言葉に、潮風が吹く大磯プリンスホテルのテニスコートで練習に励む。
ＴＯＭＡＳ ＣＵＰは、全国の地区大会優勝者に出場権が与えられ、年代別のトーナメント戦で競う全国大会。大磯テニスアカデミーからは、青木涼太君（16）＝平塚学園１年＝、井上愛梨さん（14）＝山王中２年＝、佐々木恵太郎君（13）＝大磯中２年＝、加藤穂乃実さん（11）＝なでしこ小５年＝の４人が大会に臨む。
昨年から同アカデミーに在籍し、男子18歳以下の部に出場する青木君は、４年連続となるＴＯＭＡＳ ＣＵＰ挑戦。「ミスをしない守りのテニスで優勝を目指したい」と、前回大会のベスト８を上回る成績を誓う。
２年連続の出場となる井上さんは、16歳以下の女子シングルスランキングで６位につける実力派だ。昨年はベスト16に終わったが、今年は大磯フェニックスオープンジュニアで２カ月連続優勝を飾った勢いに乗って雪辱を期す。
佐々木君も、男子14歳以下の部に２年連続で出場を決めた。「テニスは精神力やコンディションなど、いろんな要素が絡み合うスポーツ。難しさもあるけれど、同じコートで戦う相手には絶対に負けたくない」と、優勝を目標に掲げている。
小学１年生からテニスを始めた加藤さんは、横浜緑テニスガーデンオープンジュニア、神奈川夢見ヶ崎オープンジュニアの２大会で優勝し、ＴＯＭＡＳ ＣＵＰ女子12歳以下の部に初挑戦。「一人ひとり個性が違う選手と対戦して、優勝できたらいいな」と、先輩に負けまいと抱負を語る。
今大会の最優秀選手には、錦織圭選手も通ったスポーツの総合教育施設「ＩＭＧアカデミー」への参加特典が用意されている。４人を指導する小野峰樹ヘッドコーチは「優勝は簡単ではないが、ＩＭＧへの参加という貴重な体験を目指して全力を尽くして欲しい」と期待を寄せている。
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