決勝ゴールを決めた菊池（右）
Ｊ１リーグセカンドステージ第14節が17日に行われ、湘南ベルマーレはＦＣ東京に２対１で競り勝った。２０１３年はＪ２降格で涙を流し、その翌年には圧倒的な強さを誇って歓喜のＪ１復帰を決めた味の素スタジアムで、３試合を残してＪ１残留を手中にした。
前半10分、ＤＦアンドレバイアが負傷退場。開始早々に守備の要を失い暗雲が立ち込めたが、この日の湘南は上位につける強豪相手に一歩も引かない。ボールを奪ったらすぐさま攻撃に転じる「湘南スタイル」をいかんなく発揮する。
試合が動いたのは前半ロスタイム。永木が蹴ったフリーキックを相手ＧＫがはじいたところに高山が逆サイドに流し、これに古林が落ち着いて合わせ、先制する。後半開始早々に一度は追いつかれるも、その５分後には、右サイドから仕掛けた藤田の鋭いクロスに菊池大介が詰め、今季２得点目のゴールを決めて再びリードする。
その後は、ＦＣ東京の猛攻に遭うも湘南は集中力を切らさず身体を張った守備でゴールを割らせず、６戦ぶりの勝利を決めた。決勝点を挙げた菊池は、「ユースからお世話になってきたチームで、これまで降格や昇格を繰り返してきたが、やっと自分たちの手で２年連続でＪ１で戦える切符を得た」と喜びを口にした。
年間総合８位へ浮上した湘南は、24日のホーム最終戦でプレーオフを狙う鹿島アントラーズと対戦。永木は「これまでやってきたことを続けるために結果にこだわりたい」と話した。
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