お正月は「おとそ」で乾杯！



　新しい年を迎える前夜を「除夜」と言います。『日本歳時記』に、「一年終わる夜なれば、つつしみて心をしずかにし、礼服を著（ちゃく）、酒食を先祖の霊前にそなへ、みづからも酒食を食し、家人奴婢にもあたへ、一（ひと）とせを事なく経（へ）ぬることを互に歓娯し、坐して以（もっ）て旦（あさ）をまち、旧を送り新を迎ふべし」と記されています。



　また、別の書『和漢運気指南』では、「除夜を立春に入る日の前夜」として、次のようにあります。



　「此ノ夜ハ冬ノ陰気去リテ春ノ陽気来ル界ナル故（ゆえ）ニ、一年ノ節気（註、立春に始まり大寒に終わる二十四節気のこと。」）終り、次年ノ節気始マル故（ゆえ）節分ト号セリ陰気ヲ鬼トシ陽気ヲ福トシテ、鬼ヲ退ケ福神ヲ迎フルノ義ナリ。」として、「儺（オニヤラヒ）ト云フ是（これ）ナリ。」として、「鬼は外、福は内」のことばをかける「節分」を「除夜」としています。



　除夜が明け、新年を迎えるとき、飲み交わすのが「おとそ」です。漢字では「屠蘇」と記します。



　『日本歳時記』に、「むかし人ありて草庵の内に居る、毎歳（まいとし）除夕（大晦日の夜）に村の入口に薬を一貼（ちょう）おくり、袋に入れて井中に浸（した）さしめ、元日に水より取り上げて酒樽に入れ、名付けて「屠蘇酒」と号す。これを飲めば急性の伝染病にかからないとあり、屠は「ほふる」とよみ、蘇は「よみがへる」と訓ず。此ノ薬よく邪気を屠（と）絶（だ）えて、人魂を蘇醒（そせい）せしむる故に「屠蘇（とそ）」と名付けたと言われています。



　さらに、『年中故事要言』



でも、「元日屠蘇酒ヲ飲ムベシ、是レヲ飲メバ一家ニ病ナシ、一家ニ是レヲ飲メバ里ニ病ナシト云フ、目出度キ功能侍（はべ）ルモノナリ。」として、大晦日の夜に、薬一包を井の中に浸して、元日に取上げて酒樽に入れるのを「屠蘇酒」としています。



　では、いつ頃から「屠蘇」の風習が始まったのでしょうか。『古今要覧』によりますと、次のように書かれています。



　「これを正月元旦に用ひ給ひしハ、五十二代嵯峨天皇の弘仁年中（８１０年〜２４年）を始とす、（中略）十二月晦日の午（うま）の時（12時）に豊楽院の西、典薬寮（てんやくりょう）の巽（たつみ）（南東）の方の御井に漬（ひた）し、それを元日の寅（とら）の刻（午前四時）にとり出して、御酒をあたためて御銚子に入れ、屠蘇をひたして、まづ薬子（くすりこ）（天皇に供する屠蘇の毒味をする童女）のわらは御試して後に、天皇に奉れる。（後略）」とあります。また、さらに「今に至りても、万民おのおの年のはじめにこの酒を調（ちょう）して、家ごとに祝しめるは、嵯峨天皇の大なる御たまものにて、あふぐべくたふとむ（仰ぐべく尊む）べし」とも記されています。



　皆様、元旦の朝には、ゆっくりと「屠蘇酒」を味わいましょう。