神奈川県選抜として国体に出場する山北高校ソフトテニス部３年 荘司 卓也くん 中井町在住 18歳
悔しさが成長のエンジン
○…「もう少し勝ちたかった」。８月に開催された全国高校総体（インターハイ）で目標のベスト64入りを果たしたのに。悔しさが残る結果となったが、その後、リベンジのチャンスを自らの力で手繰り寄せた。
○…９月29日（土）に岐阜県で開幕する「第67回国民体育大会」（以下国体）のソフトテニス少年男子の部に、神奈川県チームの一員として出場が決定。山北高校で３年間ともに汗を流した瀧澤勇介くんとのペアが、選考会を通過して県代表の４組に選出、関東予選も突破した。県内屈指の強豪校においても、国体出場は初の快挙。「まずは１勝。今度こそは悔いのない終わり方をしたい」と力を込める。
○…「有終の美」に強くこだわるのには理由がある。中学時代の苦い経験からだ。入学時、友人に誘われて始めたテニスだが、すぐに頭角を現した。２年生のときに県大会２位に。迎えた３年の夏、最後の大会の中学総体２回戦で、優勝候補筆頭のペアと対戦。４ゲーム先取の試合で、ゲームカウント３対１とリード。３対３と並ばれるも、最終ゲーム途中でポイント５対１。あと２点で勝利という状況から、６連続失点でまさかの逆転負け。「ただただ悔しかった」と当時を振り返り、「弱気になると負けることを実感した」という。
○…高校入学後はひたすら練習に明け暮れた。朝練のときには５時半に起床、７時にはコートへ。「テニスに対してだけはまじめ」と笑うように、チームメートが登校する前にサーブを１５０球。夏場の放課後は19時までラケットを振る。練習は己の心も成長させた。試合で劣勢に立たされると、決まって念じる言葉がある。「自分は誰よりも頑張ってきた。大丈夫」。
○…６年間情熱を注いできたソフトテニスだが、国体を最後にラケットを置く。今後は大学で経営を学び、実家の工務店を継ぐつもりだ。「最後は笑顔で」。努力に裏打ちされた自信を胸に、完全燃焼を目指す。
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