市職員有志による「川崎ボッチャーレ」の選手ら＝市提供
全国１２００人が参加した「ボッチャ東京カップ２０２１」が都内で先月行われ、川崎市職員チーム「川崎ボッチャーレ」が初出場で優勝。サッカーＪ１・川崎フロンターレにちなんだチーム名で結成し、３年目で快挙を果たした。
同大会は、２０１６年のリオパラリンピックで日本代表の銀メダル獲得を機に、競技の普及を目指し翌年に開始。４回目の今大会、３月13日の予選リーグで川崎はタイブレーク２回を含む３戦全勝で、翌日の決勝トーナメントへ。２勝して迎えた決勝は、過去５戦全敗の強豪「ＢＯＣＣＩＡ ＢＡＳＥ ＴＯＫＹＯ Ｂ」に挑戦。６―１で17チームの頂上に立った。
川崎の指揮官は、ボッチャ歴20年で日本代表のコーチ経験もある新橋さち子監督。試合前の選手のコンディション調整や、対戦チームの分析が奏功した。新橋監督は「個性豊かなメンバーが一丸になれた。１年間練習してきた成果」と喜びをかみしめた。
川崎ボッチャーレは発足した19年、全国規模の同大会に初エントリー。予選会を勝ち抜き翌年の本戦出場権を獲得していたが、コロナの影響で中止になり、１年ぶりの開催となった。
結成当初は選手４人全員が未経験だったが、競技の面白さに魅せられて月に数回、２時間ほど集まり市役所会議室や各区のスポーツセンターで練習を重ねた。選手の鶴井純一朗さんは「優勝を機にボッチャの魅力が市内に広まれば。今後は区対抗の大会などさまざまなイベントを企画したい」と意気込んだ。
ボッチャは重度障害者のために考案されたスポーツで、パラリンピックの正式種目。赤色と青色のボールを６球ずつ投げたり転がすなどし、白色の目標球にいかに近づけるかを競う。障害の有無を問わず楽しめる競技として注目を集める。
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