金沢区在住のノンフィクション作家、大島幹雄さんによる新書「語り継ぐ横浜海軍航空隊」がこのほど出版された。横浜有数の桜の名所である富岡総合公園（金沢区）には、かつて「横浜海軍航空隊」（浜空（はまくう））の基地があった。同書では、隊員らがこの基地から出発し南太平洋のソロモン諸島で戦った実録を、丁寧な取材をもとに克明に描いている。
１９４２年６月のミッドウェー海戦後、戦局の最前線となっていたソロモン諸島。ガダルカナル島では日本軍による航空基地建設が進み、浜空はこの近くに位置する２島周辺を「ツラギ」と呼び、哨戒（敵機への警戒）のための拠点にしていた。戦闘が起きたのは同年８月。基地建設を察知した米軍が、ガダルカナルとツラギの攻撃を行う。１万人以上のアメリカ兵が海から空から攻撃してきた。しかし浜空はもともと偵察・哨戒を主な任務とする部隊。わずかな武器しかない状態で洞窟に身を隠しつつ、２日間にわたり抵抗したものの、数人のみを残し数百人の尊い命が奪われてしまう。
「玉砕」は大本営によって固く隠された。この事実を伝えようとしたのが、九死に一生を得た浜空の元隊員らだった。大島さんは「この悲劇を語り継いできた人がいたことを残さねばという気持ちで書き上げた」と語る。
「今のうちにやらなきゃ」
「富岡に住んで30年経っていたが、浜空の存在は知らなかった」と大島さん。本格的に調べはじめたきっかけは約４年前。毎年春に富岡総合公園で行われている「浜空戦没者慰霊祭」について取り上げた、本紙金沢区版の記事を読んだことだ。取材対象は90歳前後と、高齢の人も多く「今のうちにやらなきゃという思いも強かった」と話す。
現在、慰霊碑の周りを掃除するのが日課になったという。「最近落ち葉が増えてきたので、この本の原稿料で落ち葉掃除機を買うのがささやかな楽しみ」とほほ笑む。
同書は有隣新書より１０００円（税別）で販売中。新書版２２０ページ。
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