1873年に横浜公園だと思われる場所で、外国人同士が試合をしているイラスト。富士山や日本の見物人が描かれ、旗には「ＹＦＢＣ」と書かれています。今のラグビーに近いルールで行われたようです※マイク・ガルブレイス氏所蔵・提供（1874年発行の英国雑誌『ザ・グラフィック』に掲載）
神奈川県ラグビー協会では、ラグビーＷ杯の開催に合わせて「日本のラグビー発祥地横浜」記念碑を、地域の人たちと協力して横浜中華街の山下町公園に建てました。なぜ横浜が日本のラグビー発祥地？という質問にわかりやすくお答えします（このコラムは、２０１９年７月号の「こどもタウンニュース」より一部内容を変更して掲載しています）。
▼いつから横浜でラグビーが行われたのですか？
日本のラグビーの歴史は１８９９年に慶応義塾大学の英語のクラーク先生と友人の田中銀之助さんが慶応義塾の学生にラグビーを教えたことに始まり、１９０１（明治34）年12月にＹＣ＆ＡＣと慶応義塾が横浜公園で試合をした記録があります。しかし１８６６年１月に横浜フットボールクラブ（ＹＦＢＣ）の設立総会が山下町１２７番地で行われたことが英字新聞記事から分かったのです。
▼だれがクラブを作ったのですか？
当時山手（今の港の見える丘公園）にいた英国の兵隊が中心となってチームができました。このころは、今のようなラグビーか、サッカーなのかルールは定まっていませんでした。
▼なぜ英国の兵隊が横浜に来たのですか？
１８５９年の横浜開港後、多くの西洋人が横浜に住むようになりましたが、１８６２年に英国人が斬られる生麦事件があり、その警備のためにやって来たのです。ラグビー好きな兵士がボールを持参したのかもしれません。
▼どうして横浜が日本のラグビー発祥の地だと認められたのですか？
ＹＣ＆ＡＣの歴史研究家のマイク・ガルブレイス氏が英国にあるワールド・ラグビー・ミュージアムに資料を送り、調査の結果ＹＦＢＣがアジアで最古のラグビークラブだと認めてくれました。今回記念碑を建てる場所に１８６５年頃、クラークのお父さんが経営するパン屋があったそうです。不思議な縁ですね。
このように横浜は西洋文化とともにクリケット、テニス、ボウリング、ホッケーなど、多くの西洋スポーツが入ってきました。
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同コラムを執筆した神奈川県ラグビー協会の長井勉さん（72）＝保土ケ谷区星川在住＝がこのほど、「キックオフの笛が聞こえる-日本のラグビーは横浜から始まった」（１５４０円）を丸善プラネットより刊行。有隣堂やインターネットで購入できる。
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