ドキドキの表彰式
ゆるキャラの日本一を決める決選投票が11月１日から３日まで愛知県常滑（とこなめ）市の中部国際空港セントレア屋外特設会場で行われ、３日間で７万６２１人（主催者発表）を動員した。
開催数日前から駅周辺のホテルは満室状態。記者も訪れた２日当日の午前１時にようやくキャンセル待ちの予約が取れたほどだった。ホテルのスタッフも「予約でいっぱい」と困ぱいした様子で話した。
５回目を迎えた今年は、７月１日からエントリーを受け付け、９月２日からのインターネット投票と、初めて来場者による３日間の投票総数でグランプリが決まる。今年は昨年の１５８０キャラを上回る１６９９キャラ（企業部門は５３１）がエントリー。また、全キャラへの投票数は昨年の１７４３万票を超える２２６７万票に上った。
開催２日目は、午後１時半ごろにあゆコロちゃんがＰＲタイムのステージに登場。すると周りからは「きゃー！あゆコロちゃんだ！かわいい」とあちこちから声が聞かれ、反響の大きさにこちらもびっくり。あゆコロちゃんの”全国区”ぶりを間近に見て、何だか不思議な感覚になった。来場者は皆、興奮気味だった。
全国の子どもと交流
ＰＲタイムが終わった頃、同じステージにいたあゆコロちゃんファンだという横浜市都筑区から来た田中政人さん・愛子さん夫妻と出会った。政人さんはあゆコロちゃんのＴシャツを着て応援。「（ネットでは）毎日投票し、今回も２人で４票投票しました」と笑顔で話してくれた。その後は、ゆる党メンバーとともに『ようかい体操第一』を披露し、子どもたちと交流した。海老名市の「えび〜にゃ」と健闘をたたえ合う姿が微笑ましくかわいかった。
そして迎えた最終日は、悪天候と強風の影響で開場が30分遅れ、約８００人の行列ができていた。この日は朝一番であゆコロちゃんのＰＲタイム。市内寿町の村井優子さんは「あゆコロちゃんを追いかけてきました。活躍を楽しみにしています」とわくわくした表情を見せていた。
あゆコロちゃんは、２日目午後１時まで暫定９位につけていた。投票締め切りの３日午後１時までＰＲ活動に奔走。最後は”土下座”して、スタッフとともに「最後の一票」をお願いしていた。そんな姿に、常滑市から来た男性が、鮎菓子をあゆコロちゃんにプレゼントする場面もあった。
グランドフィナーレの後は、いよいよ最終結果の発表。会場の空気は、これまでのお祭りムードとは一転。しんとした空気に包まれ、こちらも緊張した。息をのんで審査結果を待った。
堂々全国第９位
結果は昨年の６位には及ばなかったものの46万９６８４票で堂々全国９位（県内１位）。あゆコロちゃんのお姉さんの堀口春奈さんがステージで「応援ありがとうございました」と挨拶。あゆコロちゃんが得意のターンを披露すると、会場からは「おおー」と驚きの声が聞かれた。「おめでとう」とかけ声が飛んでいた。
記者は、多くの人のゆるキャラを愛する心、育てていこうという心意気にとても爽やかな気持ちになった。記者証があったが投票したくなりチケットを購入。現地であのキャラに一票を入れたのは内緒―。
「えび〜にゃ」たちとも交流
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