引退会見する中村選手 ©川崎フロンターレ
サッカーＪ１・川崎フロンターレの中村憲剛選手（40）が11月１日、ウェブ上で会見を開き、今季限りでの現役引退を発表した。クラブ一筋18年、「川崎の顔」としてチームを牽引。会見前日の公式戦ではゴールを決める活躍を見せ、市民から「まだ早い」と引退を惜しむ声が聞かれる。市は「長年の功績を踏まえ、何かしなければならない」と、功労賞を贈る検討に入った。
会見で中村選手は引退の理由について「35歳を過ぎた時点で40歳で区切りをつけると判断した」と明かした。また、「サポーターの存在なしでは今の僕は１００％存在しない。フロンターレのサポーターには後押しし続けてもらった」と長年の応援に感謝した。
中村選手は１９８０年生まれ。２００３年に入団し、04年のＪ２優勝に貢献。17、18年のリーグ優勝、19年のＹＢＣルヴァン杯制覇の立役者となった。16年にはＪリーグ最優秀選手賞を獲得。日本代表にも選出され、10年のＷ杯南アフリカ大会メンバーにも名を連ねた。10年と16年には川崎市スポーツ特別賞を受賞。ピッチ外では市内児童養護施設への訪問など児童虐待防止活動にも力を注ぐ。
川崎区大師駅前在住で同クラブ創成期から支えた名物サポーターの故石渡俊行さんの母・美彌子さんは「息子が亡くなった時には、自宅にお線香をあげにまで来てくれた。プレーヤーとしてだけでなく、人間的にも素晴らしい方。引退は非常に残念で寂しくなりますが、いつかは指導者として戻ってきてほしい」と語った。
福田紀彦市長は２日の記者会見で「このタイミングでの引退は気持ちとして受け止めがたい。川崎のことをとても愛して下さったかけがえのない存在」と残念がった。
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