トピックス ＫＡＩＴ魂 荒野を走る 工科大生が世界最大のソーラーカーレース出場へ
プロジェクトのメンバー
神奈川工科大学（小宮一三学長）の学生有志によるソーラーカーチーム「ＫＡＩＴ ＷＳＣ Ｐｒｏｊｅｃｔ」。今年10月にオーストラリアで開催される、世界最大のソーラーカーレース「Ｗｏｒｌｄ Ｓｏｌａｒ Ｃｈａｌｌｅｎｇｅ（ＷＳＣ）」に初出場することが決まった。今年は同大学の開学50周年。記念の年に、若き大学生たちが豪州の荒野を駆ける。
もともと同大学では２００３年に学生たちによるソーラーカープロジェクトが発足。毎年国内の大会に出場していたが、今回は新たにＷＳＣに向けたチームを創設した。
プロジェクトの主力メンバーは７人。ソーラーカーレースの経験者から初心者まで様々な学生が、連日学内で準備を進めている。
ソーラーカー「ＫＡＩＴスピリッツ」は今年３月から製作をスタート。先輩大学院生の助言を受けつつ、現役学生たちが「何度も工房で朝日を浴びた」努力を重ねて完成させた。
車体は全長４・８ｍ、車幅は１・６ｍと、通常の車より大きめ。24枚のソーラーパネルを敷き詰め、ドライバー１人が乗車する。車輪は３つ。断熱材などを使い、重さは１３０kgと軽量化。平均時速は60〜70Kmと、通常の自動車と変わらない。
ＷＳＣではオーストラリアの北部・ダーウィンから南部のアデレードまでの３０００Kmを、１週間かけて走る。動くのがやっとの運転席で、ドライバーは３、４時間ごとの交代。道路状態によっては部品の異常も出やすい過酷なレースだ。
メンバーのひとり、宮里宗一郎さん（１年）は「今までの最長距離は７月の国内大会での１００Km。車体の強化やドライバー探しなど、まだまだ準備が必要」と話す。
車体の調整に加えて、資金集めも課題。学内のコンペに参加し支援金を得たが、地域からも協賛を募っている。
大会の目標は「まずは出場して完走、そして上位入賞」。10月６日のレース初日まであと９カ月。若きものづくりたちの魂が、海を渡って実を結ぶか。
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