青木さん（左）と山本さん
市内で活動する玉川ジュニアソフトテニスクラブの山本彩花さん（毛利台小５年）と青木夏鈴さん（伊勢原市立緑台小５年）ペアが、11月16日に行われた全国小学生ソフトテニス大会神奈川県予選５年生女子の部で４位に入賞。昨年の低学年大会（１年から４年）に続き、２回目の全国大会への出場を決めた。
同予選は、県内25ペアが５ブロックに分かれトーナメントを行い、各１位が総当たりの代表決定リーグに進出。上位４位が全国の出場権を得る。
同ペアは予選を３―２、３―１で勝ち抜き、代表決定リーグに進出。リーグ戦では苦戦したが、県上位常連の横浜泉相手に最終ゲームの最後の１ポイントまでもつれる大接戦を演じ、最後は精神力で振り切った。２人は「勝てて本当に嬉しかった」と笑顔で話した。
共に身長１３０cm代と同世代に比べ小柄な山本さんと青木さん。強みは、仲の良さを生かした息の合ったプレー。青木さんが粘り強く返し、山本さんが攻めるというのが２人の必勝パターンだ。
指導する小林茂コーチは「２年連続は久しぶりの快挙。全国大会では自分たちの実力を知ることで、前向きな成長に繋げてくれたら」と期待を寄せた。
全国大会は来年３月末に千葉県で行われる。初戦は総当たりのリーグ戦で、山本さんと青木さんは「去年は１回勝てたので、今年は２回勝ちたいです」と昨年越えを誓った。
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