左から國澤優大さん、川口助教、須藤准教授、隠明寺直人さん、中沢さん、阿達亮輔さん、根本悠希さん、大場公洋さん、京樂慧海さん、松本匡弘さんとKAIT Spirit（提供・神奈川工科大学KAITソーラーカープロジェクト）
神奈川工科大学（市内下荻野・小宮一三学長）のＫＡＩＴソーラーカープロジェクトが、８月９日から11日に秋田県大潟村で行われた「２０１７ワールド・グリーン・チャレンジ（以下＝ＷＧＣ）」のアドベンチャークラスで優勝し、３連覇を達成した。
ＷＧＣは今年で開催25回目。１周25Kmの国内最長コースを誇る大潟村ソーラースポーツラインを、３日間25時間にわたり走行距離を競う耐久レースだ。
出場メンバーは、自動車システム開発工学科３年でプロジェクトリーダーの中沢允（みつる）さんを筆頭に大学院生１人を含む学生８人と、同学科の川口隆史助教、須藤康裕准教授の10人。全長約５ｍ、１２０kgの”ＫＡＩＴ Ｓｐｉｒｉｔ”は、２０１２年に完成した車体。約12cm四方の太陽電池セル３９０枚と蓄電池５kgを搭載し、改良を重ねて臨んだレースで、３年連続の栄光の立役者となった。
アドベンチャークラスには、ライバルの東海大熊本ソーラーカーチームなど６チームが出場。ドライバーの走行時間は１回３時間、車体に積む太陽電池の面積や蓄電池の重さなど、さまざまな規定がある。
レース初日、振動によるコネクターの接触不良と、タイヤのパンクという予期せぬトラブルに見舞われた。だがドライバーから携帯電話で伝えられる不調の報告にも、コックピット側は冷静だった。初日終了の時点で気持ちを切り替え、２日目以降に向けて車体を徹底的に点検。その甲斐あり残り２日は快調に進み、レース最終日には晴天のもと、最高速度90Kmでサーキットを駆けた。27周（走行距離６７５Km）の記録で、アドベンチャークラス３連覇とともに、２年ぶり２度目の総合優勝も飾った。
「少ないエネルギーで長く走れることが楽しい」という中沢さんたちのチームは現在、新たなソーラーカーを制作中。来年は出場クラスを変えてレースに臨む。「どこまで戦えるのか挑戦したい」と力強く語った。
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