店主の茅野さんと看板娘の枝真ちゃん
▽今年６月、厚木市中町の厚木中央公園そばに、駄菓子屋「オリーブ」をオープンした茅野理枝さん（35）。「想定の倍以上ですね」。開店からおよそ１カ月。店には、放課後の時間ともなると、大勢の子どもたちがお小遣い片手に押し寄せる。子どもだけでなく、幼い頃にお小遣いでは満足に買えなかった雪辱を果たそうと”大人買い”をしにやってくる大人からも人気を博しているそう。
▽小学３年生と２年生の息子、４歳の娘の３児の母でもある茅野さん。オープンのきっかけは末っ子の枝真ちゃんの幼稚園入園だった。仕事をはじめようと勤め先を探し始めたが、子どもの体調不良や学校行事で何度も仕事を休むことになることが想定され、気が引けた。ならば「自分でやろう」。昨年、コロナ禍で小学校が休校になった際に、子どもたちのおやつを買うために「色んなスーパーにお世話になった」が、気づけばラインナップは毎回同じに。「私が飽きちゃった」。しかも本厚木駅前にあった菓子店が閉店。そんな自身の境遇と町の状況を鑑みて、「子育てしやすい街」を掲げる厚木でやるならと母親目線でさまざまに考えた結果、”駄菓子屋さん”に行きついた。
▽駄菓子の人気は、意外にも今も昔も変わらないそう。ふ菓子やねじり棒ゼリー、蒲焼さん太郎をはじめ、茅野さん自身が子どもの頃に馴染みのあったヤッターめんや10円のガム・フィリックスもくじが付いていることもあって人気を集めているという。「親御さんの中には１００円でどれだけ買えるか自分で暗算しながら買い物をしてほしいと考えている人もいる」。子どもと母親、両方の目線で仕入れをしている。
▽店にやってくる子どもたちには声をかけて、なるべく近い距離で接する。子どもたちから「今日学校でこんなことがあった！」と話してもらえる存在。そんな「昔ながらの駄菓子屋のおばちゃんになれたら」
■駄菓子屋オリーブ／厚木市中町３の17の22／10時〜17時頃（平日は13時20分〜45分頃まで中休み）／水曜定休
店内には所狭しと駄菓子が並ぶ
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