リオデジャネイロ五輪に出場する7人制女子ラグビー日本代表「サクラセブンズ」の山口真理恵選手(26)の壮行会が6月2日、母校の横浜立野高校(清野史康校長)で行われた。
後輩たちに大きな拍手で迎えられた山口選手は檀上で、五輪までの道のりやマイナースポーツの厳しさ、ラグビー部がなかった立野高校に入学したことなどにふれ、「環境はなくても、自分で作りだすことができる」と強調。「人や物ごとなど、出会いが人生を変える。小さい出会いも大切にして欲しい」と後輩たちにメッセージを送った。生徒会副会長の渡邉卓矢さん(3年)が生徒代表としてエールを送ったほか、当日は同校同窓会の土方(ひじかた)秀一会長もかけつけ、「母校の誇り」と五輪出場を祝福した。
山口選手は鶴見区出身。中学時代、関東学院大学OBチーム「釜利谷クラブ」で本格的にラグビーに取り組むように。高2で日本代表に初選出。現在は「ラグビーに専念したい」との思いから、「江戸清」(中区)など個人スポンサー支援の下、日本女子ラグビーでは珍しいプロとして活躍する。
大好きなラグビーができる現状に「青春がまだ続いている」と笑顔。「50m6秒6」というチーム一の俊足を武器に、リオ五輪での勝利を目指す。
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