開幕直前に集う＝６月24日撮影
酒を酌み交わし、話に花を咲かせて心を開放する――。横浜高校のお膝元・金沢区能見台の居酒屋で毎月水曜日に開催される「水曜会」には、地元住民を中心に17人が集う。一見普通の飲み会だが、ひとつルールがある。「野球の話は一切しないこと」。実は、同校野球部の渡辺元智監督を励ますために結成された会なのだ。
「話を聞いて発散してもらう会」と、監督とは旧知の仲で同会の発起人の一人でもある松尾光雄さんは話す。試合を蒸し返しては息抜きができないのではという心遣いが根底にある。「でも渡辺から野球の話をした時は別だよ」といたずらっぽく笑う。
１９７２年に地元の人々20人で立ち上げた会がはじまり。その後水曜会へ名を変え、会員の入れ替えも経験しながら約25年間、途切れることなく続く。会費の半分は積立て、甲子園に出場する際に寄付している。
惹きつけるのはやはり主役の存在だ。「監督の人間らしさを感じられる席」と話すのは、横高ファンという池田利志典さん。「例えばプロ野球中継で教え子が打つと、わっと湧くんです」。普段はベンチから冷静に選手を見つめる監督だが、テレビの前では１ファンになって応援する姿が強く印象に残っているという。
そんな仲間を「財産です」と監督はまっすぐに答える。「異業種の人と集まり話す機会は、別の角度から野球を捉えられる」。長く付き合いを重ねていく中で、自身の野球に対する姿勢が形成されたと感謝を寄せる。
「今の１年生の面倒は最後までみたいと言うような人間。温かいを通り越している」と旧友を表現する松尾さん。「（監督は）引退なんかしない」-。認めたくないように繰り返す言葉には、愛情がにじんでいた。
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