横浜市内で現在、女子中学生の９チームが参加するサッカーリーグ「Ｕ-15ガールズリーグ」が行われている。女子選手にとって中学進学後にプレーを続ける場が少なく、競技離れが全国的に課題となる中、横浜サッカー協会が試合機会を作ろうと昨年新設。競技人口の底上げに取り組んでいる。
小学生までは男女一緒にプレーできても、体格差が開いてくる中学生では男女別が理想。だが、中学校のサッカー部は男子中心がほとんどで、女子が入部しても試合出場は難しいのが現状だ。地域での受け皿となるクラブチームも女子中学生対象は少なく、自宅近隣にない場合も多い。プロを目標にトップチームの下部組織を目指す道はあっても、生涯スポーツという意味では選択肢が少なく、競技離れにつながっているのが現状だ。
同協会は女子サッカーの裾野を広げようと２０２０年に女子委員会を発足。取り組みの第一歩として試合の機会を増やそうと、21年までにＵ-15の「ガールズリーグ」、Ｕ-15とＵ-14の「ガールズカップ」を新設した。今季のリーグは４月に開幕し、サッカー部に所属する女子の選抜チームも含め９団体９チームが参戦。来年１月頃まで総当たりで戦う。同協会は「女子が活動しやすい環境に整えることで競技人口が増え、競技力向上にもつながる。取り組みの充実と定着化を目指す」とする。
クラブチームも増加
市内では、クラブチーム新設の動きも見られるように。同リーグに参戦しているクラブチーム８団体のうち、公田ＳＣアンビシャス（栄区）は昨年、ＦＣカルパ（緑区）は今年できたばかりだ。
日体大ＳＭＧ横浜Ｕ15 Ｂｉｅｎｅ（ビーネ） Ａｏｂａ（青葉区）のように、なでしこリーグ所属チームの下部組織に移行したことで練習環境などが向上した好例もある。
現役選手も期待
なでしこリーグ１部・日体大ＳＭＧ横浜の森田美紗希選手（20）は中学時代、女子チームに所属しながら男子ともプレーした経験を持つ。「男女の体格差や成長度合いが違って戸惑った。女子チームが増えて環境も整うと、競技を続けやすいと思う」と話した。
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