昨年10月から開幕した今シーズン。新メンバーを迎え、10人で活動する「エレガンス」。（横浜エクセレンス提供）
チームを勝利に導く「女神」降臨―。中区の横浜武道館を拠点にしたプロバスケットボールクラブ男子３部リーグの「横浜エクセレンス」。選手の活躍はもちろんのこと、今ホームの試合会場で注目されているのが、チームのオフィシャルチアリーダーズ「エレガンス」だ。圧倒的なパフォーマンス力は、Ｂリーグのチアの中でも一目置かれる存在。全身から溢れ出すパワーと輝く笑顔で選手やファンを鼓舞し、会場を盛り上げている。
試合会場に足を運んだことがある人なら分かると思うが、バスケのチアは、選手と同じ位、もしくはそれ以上にコートの内外で絶えず動き続けている。メガホンやポンポンを片手に観客席の脇に立って全力で応援をしていたかと思えば、コーチの判断で突然行われる「タイムアウト」にも機敏に反応してコートに飛び出し、次の攻撃に続くよう会場を盛り上げるという神業（女神業？）を見せる。他にもオープニングパフォーマンスやハーフタイムのショー、開場直後と試合終了後には廊下に一列に並び、お出迎えとお見送り。ファンサービスにもいとまがない。
仕事と両立
華やかな表舞台の裏には、彼女たちの地道な努力がある。２０１６年にバスケットボールのプロリーグ「Ｂリーグ」が発足したものの、チアリーダーだけで生活していくのは難しく、ほとんどの人が他に仕事を持っている。販売員やスポーツインストラクター、事務職など、エレガンスのメンバーの職種も様々だ。
週２日、都内にあるチームの拠点で夜間に練習。それ以外も自宅でトレーニング。試合日には選手たちより早く会場入りし、入念な練習を行い、本番に備えている。
日本代表チアが牽引
21年にチームが東京都板橋区から横浜に拠点を移した際、新生「エレガンス」が誕生した。その時からディレクターとしてチアを牽引するのが、津川槙梨奈さんだ。
東京エクセレンス時代に２年間エレガンスのメンバーとして、現在はバスケットボール日本代表オフィシャルチアリーダーズ「アカツキ ビーナス」の現役チアとして活躍。技術指導から、パフォーマンスの演出、ブランドイメージの構築、衣装デザインに至るまで、その役割は多岐にわたる。巷で「エクセレンスのチアがすごい」と噂される圧巻のパフォーマンスは、そんな津川さんのエレガンスにかける情熱と、その思いを共有し、日々向上心を持ち続けるメンバーたちの努力の結晶なのだ。
ハマッ子も活躍
現在のエレガンスのメンバーは10人。そのうち、４人が横浜出身。実はチア以外のダンス経験を持つメンバーも多い。ハーフタイムのショーでは、１人１人の名前が紹介されるなか披露する「ソロ演技」が見所の一つ。ジャズダンスにヒップホップ、クラシックバレエとそれぞれが得意なダンスを存分に発揮し、まさに「十人十色」の個性が爆発する。
キレのあるダンスが持ち味のＲｅｎａさんは、中学からダンス部に所属し、ストリートダンスに夢中になった。チアとの出会いは、趣味のスポーツ観戦で訪れたバスケの試合会場でのこと。「遠い２階席だったのに、手を振ったらぴょんぴょんジャンプしながら笑顔で応えてくれたのが嬉しくて。自分もそんな存在になりたいと思いました」
Ｍｏｍｏｋｏさんは、高校、大学と競技チアを続けた。卒業後はチアの表舞台から離れたが、長年続けてきたチアや地元横浜への思いが、再開を後押しした。ソロ演技では「競技チアで培ったターンやジャンプテクニックを見てもらえたら」。バスケの試合は「５人だけとは思えないような掛け合いや試合展開の早さが魅力」と笑顔を見せる。
小学生からヒップホップやジャズ、タップと様々なダンス経験を持つＹｕｍｉさんは、友人に誘われてきたバスケの試合でチアのパフォーマンスに憧れを抱いた。しかしこれまでは１人で踊ることがほとんど。「入ったばかりの時は、チア特有の動きや手の角度などに慣れるのが大変でした」と振り返る。得意のジャズダンスを取り入れたソロ演技は必見だ。
１７０cmを超える高身長を生かしたパフォーマンスが、コート上でもひと際目を引くＡｏｉさんは、同クラブのチアダンス教室の講師やフロントスタッフとしても活躍。「最高のパフォーマンスを届けたい。試合に直接関わるわけではないけれど、チアがいてよかったと思ってもらえたら。選手と一緒にコートで戦っています」と前を向く。
またメンバーたちには、チームだけでなく「地元横浜を盛り上げたい」という思いも強い。
アシスタントディレクター兼チアキャプテンのＫａｎａさんは「チームと共に、地元横浜に愛されるチアになれたら」と話している。
ファンクラブも
「チアの笑顔に元気をもらえる」「パフォーマンスが楽しみ」。観客の中には毎回”推し”のチアメンバーをＳＮＳで発信するなど、固定ファンもついてきた。横浜エクセレンスでは、この状況にこたえ「エレガンスのファンクラブを１月中を目途に発足する」と発表。詳細は随時公式ホームページ（https://yokohama-ex.jp/）で公開される。
ラインダンスやソロ演技など、圧巻のパフォーマンスで魅せる（横浜エクセレンス提供）
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横浜市歌応援ダンスの決めポーズで「横浜エクセレンス！」。Ｋａｎａさん（左）と津川さん
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