花形ボクシングジム(池辺町)に所属する花形冴美さん(28)が後楽園ホールで12月17日(月)、WBC女子世界アトム級タイトルマッチに挑む。デビューから4年で迎える大舞台への意気込みを取材した。
花形さんの本名は田中冴美。元世界チャンピオンで師匠の花形進会長の名をもらい受け、「花形冴美」のリングネームで2008年にデビュー。以来10戦7勝3KO2敗1分の戦績で、現在WBC女子世界アトム級9位。接近戦を得意とする「ファイタータイプ」だ。対戦するのは、現在8度防衛中のチャンピオン、小関桃さん(30・青木ジム・11戦10勝3KO1分)。サウスポーで、相手から距離を置いて戦う「ボクサータイプ」。ファイターの攻めにはカウンターなどで応じる技巧派だ。「どう切り崩していくかがポイント。イメージはできている」と花形さん。サウスポー相手のスパーリングも数多くこなし、対策は万全だ。
また、この数カ月で特に鍛えてきたのは、2分間10ラウンドを戦い抜くためのスタミナ。他ジムの強化キャンプに自ら参加するなど、自分を追い込む練習に耐えてきた。花形会長は、「冴美は今まで見てきた中で一番努力できるし、何より気持ちが強い。男以上だよ。勢いでベルトをもぎとってくるかも」と期待を寄せる。
花形冴美さんがボクシングを始めたのは大学に入ってから。個人で1番を目指せる競技と考え、同ジムの門を叩いた。「努力すればするほどうまくなれるのが楽しい」と魅力にとりつかれ、3年生の時、大学を中退してプロデビューを果たした。
「ボクシングは自分と向き合える。技術はもちろんだけど、人として強くなるのが目標。自分の壁を乗り越えた時は、ベルトもとれると思ってる」と花形さん。会長から受け継いだ「諦めない心」で、リングに臨む。
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