かがり火番が照らす薪能 火を灯し続け10年
火入れの瞬間（ふみくらの仲間たち提供）
日が暮れかかった午後６時。称名寺境内に設置された能舞台の両脇に、かがり火が焚かれる。空に向かって真っすぐ伸びる炎。薪が、パチッパチッと音を立てて燃える――。
５月６日（月）に行われる「称名寺薪能」。金沢区の初夏の風物詩として定着したイベントも、今年で第16回を迎える。夜の能舞台に光を与えるかがり火は、欠かせない演出だ。
10年に渡りかがり火番を任されているのは大倉洋一さん（64）。もう一人の諏訪勝洋さん（42）は９年の経験を持つ。「雨や風など、毎年天候の条件が違う。何年やっても火入れの時は緊張します」と大倉さん。上手く点火するか、火が消えないか目が離せないという。
「最初は失敗続き。悔しくて、上手く火が灯る方法を寝ずに考えた」と話すのは諏訪さん。点火後10分で炎が消えてしまったのは１年目のことだ。応急処置で灯油を加えると、舞台は黒い煙で包まれた。「１２００人の観客の視線が痛かった」と回想する。
そこからは試行錯誤の連続。よく燃えるようマツボックリや細く切った角材を使い、積み重ねる順序も工夫した。諏訪さんの趣味の陶芸で得た知識から、薪は炎が長く伸び、パチパチと音を奏でるアカマツを選択。２人で薪わりをこなし、開催の３カ月前から天日干しする。それでも「まだまだ完成ではない」と口を揃えるほどのこだわり様だ。この先も、かがり火を灯すための仕掛けを探し続けるという。諏訪さんは「とても光栄な仕事。炎は人を集める大切な役割があると、かがり火番を通して気づきました」と話す。
点火同様、毎年気がかりなのが３ｍ先に座る観客の存在。「火が倒れないか、火の粉が飛ばないか心配」という大倉さん。無事終了した後、帰り際にかけられる「ありがとう」の声にほっとする。「薪能と名がつくくらいなので、火は絶対に絶やしてはならない。今年も成功させたい」と話していた。
インタビューに答える大倉さん（右）と諏訪さん
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