10年以上続く「アフリカンフェスティバルよこはま」の実行委員会代表を務める コフィ エドウィン マテさん 松ケ丘在住 59歳
日本とアフリカの懸け橋に
○…ガーナから来日して28年。「今年でカンレキです」と笑顔を見せる。自身が立ち上げ、毎年４月に赤レンガ倉庫で開催される「アフリカンフェスティバルよこはま」は今回が12回目。市内の小学校で国際理解の講師を務めていたこともあり、「アフリカと日本の文化交流のきっかけになれば」と始まった。今年は横浜で６年ぶりにアフリカ開発会議（ＴＩＣＡＤ７）も開かれる。「アフリカへの関心が高まるのは良いこと。もっと距離を近づけたい」と熱を帯びる。
○…10代の頃に続けていたのが、高知に住んでいたペンフレンドとの文通。見たことのない桜の話や木でできた建物の話…極東の未知の国への興味が高まった。初めて買ったテレビも車も日本製。タイヤ交換の時には「ヨコハマタイヤが良いぞと言われた」。渡航費を貯め、念願の日本にやってきたのは32歳の時だった。
○…当時の日本では、アフリカのことは今ほど知られていなかった。ガーナでは日本製の商品があふれていたが、日本でガーナのものは売っていない。「日本人はガーナのことを良く知らないのでは？」そう思って西区岡野にアフリカ雑貨店「アフリキコ」を開店した。今でも年に１〜２カ月はガーナを訪れ商品を仕入れる。アフリカ製のものを売ることで、現地の生産者の生活に寄与したいとの思いからだ。
○…”カンレキ”を前に２つの目標を定めた。ひとつは横浜に、アフリカのことを学べる博物館を作ること。もうひとつは故郷ガーナに学校を作ることだ。自身は大学まで進学できたが、まだまだ学校の数が足りず家から長時間かけて通う子も多いという。「教育が一番大切。勉強ができたらいろいろなことが変わってくる」。遠く離れた異国の地で、懸け橋となり活動する自分のように。
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