プロバスケットボール「Bリーグ」1部のチャンピオンシップ決勝が5月27日に東京・国立代々木競技場で行われ、中地区1位の川崎ブレイブサンダースは、東地区1位の栃木ブレックスに79―85で惜敗。リーグ開幕元年を飾る初代王座を獲得できなかった。
観客1万144人を集めた頂上決戦は、今季49勝11敗でレギュラーシーズン勝率1位の川崎と、日本人唯一のNBA(米プロバスケ)プレー経験者の田臥勇太選手(36)が主将を務める強豪栃木の対決になった。
川崎は主将の篠山竜青選手(28)を起点に得点を重ね、第3クオーターを終え63―59の4点リードで最終クオーターへ。ラスト残り1分台まで1点差を争ったが、失点を重ねて6点差で試合終了を迎えた。
川崎の北卓也ヘッドコーチ(45)は「栃木ファンが圧倒的に多くて人気のあるチームだなと感じたが、負けたのは私の責任」と振り返り、「リーグとチームを盛り上げるために、選手たちは1年間本当によくやってくれた」と感謝を込めた。
篠山選手は「田臥さんに『まだまだ甘いよ』と言われているような試合になった。勝負所で(自分は)パスミスをしたが、田臥さんは得点につながるプレーを選択していた。チームを勝利に導けるポイントガードに成長したい」と語った。
多摩区から訪れた石垣謙一さん(56)は「(川崎は)チームとして安定していた。この力を引き継いで来季も頑張ってほしい」と激励。新潟県から応援に駆けつけた福嶋沙也佳さん(30)は「川崎はリーグで一番チームワークがいいと思う。来季こそ優勝してほしい」と胸中を語った。
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