復興を象徴する水族館として昨年７月、宮城県に誕生した「仙台うみの杜水族館」。三陸の海を再現した水槽や被災地域の観光・物産の発信スペースなどを整備し、未来へ向かう東北の姿を示している。
手がけるのは「横浜・八景島シーパラダイス」などを運営する（株）横浜八景島（布留川信行社長）だ。「自分が死ぬまで支援に行ったとしてもあと何年か。継続的な支援がしたかった」と布留川社長。発災直後から義援金や物資供給を行う中、観光地の甚大な被害を知るや否や宮城県庁へ。同業の観光を、強みである「水族館」という形で支援しようと、同年秋に動き出した。
設立は地元企業６社と連携。閉館する地元水族館の生物を引き取り、飼育部門の業務委託も決めた。スタッフはほぼ地元住民だ。「地域に根差し地域の人と共に乗り越えるのと、横浜からたまに支援するのでは違う。現地にいればいつでも様々な方法で応援できる」
次に目指すのは、地域の施設として復興の先頭に立つこと。地元の大学や企業、水産との連携も強めたい。街の整備は進んだが「これからが正念場。地域性を考えて活性化し、いきいき暮らせる地域をどうつくるか」と訴える。同時に、人々の脅威へと変わってしまった海の恵みや魅力を伝えていく。「各々の強みや力を生かせば、その重なりが復興の近道になるのでは」。果たすべき使命を全うする。
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