在日外国人の学習支援などを行う｢信愛塾｣のセンター長を務める 竹川 真理子さん 南区在勤
国境を越えた友情育む
○…中区や南区などで暮らす外国にルーツを持つ子どもたちの学習支援を行う「信愛塾」のセンター長。これまで延べ数千人近い、言葉の壁に苦しむ外国人の学びを支えてきた。「信愛塾は家や学校以外の”第３の居場所”。皆さんがありのままでいられる雰囲気づくりを全うしていきたい」と語る人柄は実直だ。南区で講演を行うなど、外国にルーツを持つ人への理解を深める活動も積極的に取り組む。
○…20代の頃、街でヘイトスピーチなどを目の当たりにし、「民族や言葉が違うだけで人を差別する様子」に疑問を抱いた。「差別に苦しむ外国人の役に立てれば」との思いで１９８３年から信愛塾での活動を始め、国立予防衛生研究所（現国立感染症研究所）に勤務しながら数学や英語を教えた。「母国と日本の狭間で”自分は何者か”と戸惑う人のケアに従事したい」と、93年からセンター長の仕事に専念。子どもがいじめに遭い、日本での生活に不安を抱える外国人の相談に乗るなど、全国各地を飛び回っている。
○…「信愛塾に通う人のほとんどは、相談したいけど他人に聞かれたくないという葛藤に苛まれている」と話す。デリケートな相談には慎重に対応。当事者以外に絶対聞かれないよう、密閉空間を作るなど、面談中は細心の注意を払い、一人ひとりを思いやったアドバイスを送る。「出会ったからには最後まで責任を持ち、当事者と課題解決に努めたい」
○…ドラえもんが大好き。「多くの夢と希望を与える姿が素敵で親しみやすい」とにっこり。施設では、子どもたちと「ドラえもんのうた」をよく歌うという。「こんなこといいな、できたらいいな-」。みんなの夢を叶えるため、これからも地域を駆け巡る。
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