銀メダルを獲得した堀さん
中央林間在住の堀義雄さん（42・＝「人物風土記で紹介」）が、８月31日にラスベガス（アメリカ）で行われたブラジリアン柔術の世界大会「ワールドマスター柔術選手権２０２３」に出場し、銀メダルを獲得した。今回が４度目の挑戦で、世界大会でのメダル獲得は初めてとなる。
強敵立ちはだかる
この大会は世界各国からおよそ１万２千人の選手が参加し、競技は３日間かけて行われた。堀さんは28人が出場するマスター３（41歳〜45歳）クラスの茶帯・フェザー級に出場した。
同大会に過去３度出場している堀さん。これまでの最高記録は２回戦進出で、世界の壁の高さを痛感していた。「直前まで出場することを悩んでいた」と当時の心境を明かすが、周囲の後押しもあり、意を決して４度目の挑戦に臨んだ。
今大会では１回戦、２回戦を順当に勝ち進むと、３回戦で同クラス世界ランク１位の選手（ブラジル）と対戦。強敵との対戦を前に、一人の時間を作り「相手が誰でも全力で行こう」と自分自身を奮い立たせた。試合は両者一歩も譲らぬ展開となったが、相手の背後から首を絞める技が決まり、６対０で制した。
その後は準決勝でも勝利をおさめて決勝へ進出。最後は敗れたものの、堀さんは「負けた直後は悔しかったが、日が経つにつれて喜びを感じてきた」と笑顔で話していた。
世界ランク１位の選手に挑む堀さん（左）
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