「気軽に寄ってもらいたい」とメンバー
若葉台団地商店街ショッピングタウンわかばに５月22日、「わかば親と子のひろば そらまめ」が開所した。運営を担うのはＮＰＯ法人若葉台（白岩正明理事長）。空き店舗を活用して、未就学児と保護者が気軽に集える場を目指し、団地再生に向けた街全体での取り組みとして期待される。
「そらまめ」はショッピングタウンわかば内の「カメラのキタムラ」隣に開所。未就学児（０〜３歳）の親子が気軽に集まり、自由に過ごせる「ひろば」として活用する。また、子育てに関する相談を受け付けるほか、子育て情報の発信なども行っていく予定。若葉台に住んでいなくても利用が可能だ。
利用できるのは平日の午前10時から午後３時。土日祝日は休館日となる。利用には１家族ごとに会員登録（年会費５００円）が必要で、１回の利用ごとにお茶代などとして１００円が必要となる。
地域一体で街づくり
「そらまめ」は、運営するＮＰＯ法人若葉台のほか、若葉台子育てささえあい連絡会（三村治子会長）が運営協力、若葉台連合自治会（山岸弘樹会長）、神奈川県住宅供給公社（猪股篤雄理事長）・若葉台まちづくりセンター（常盤徹雄理事長）が支援。「若葉台」の街全体をあげて子育て支援に取り組む形だ。白岩理事長は「街づくり全体の中で、子育て支援に取り組んでいくその第一歩」と話す。
背景にあるのは進む少子高齢化だ。１９７９年に分譲が始まった若葉台団地では現在、人口が１万５３７３人（２０１３年）と、ピーク時の２万６８３人（92年）から約５千人減少。高齢化率は35％を超える。
白岩理事長は「子育て世代が若葉台を選んでくれるような、『循環型』の街を目指した取り組みのひとつ」と説明する。三村会長は少子化が進む中、子ども同士の触れ合いが減ることで、親の孤立も生まれることを指摘する。その上で、「常設の子育て支援拠点の必要性を強く感じていた。そらまめが自然発生的な交流の場になっていくようにしたい」と話した。
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