国際協力ＮＰＯ「地球の木」のラオス図書チーム長を務める 相馬 淳子さん 金沢区在住 53歳
”縁の糸”が織りなす人生
○…30年にわたり活動する国際協力ＮＰＯ「地球の木」の一員として、ラオスに絵本を届けるプログラムを推進する。書店や図書館が少なく、本を読む機会があまりないラオスの子どもたちに、「本と出会い、自分の世界を広げてもらいたい」と思いを語る。普段はラオス語で「扉」を意味する「ＰａＴｕ（パトゥ）」の代表として、現地の織物や文化を伝える販売会を不定期で開催。「ラオスの作り手と日本を繋ぐパイプ役として、出来ることを続けていきたい」と話す。
○…夫の仕事の関係でガーナに滞在していた20年以上前、織物の美しさに魅了。以来、「いつか織物文化を学びたい」という想いが膨らんでいった。２０１６年、人の縁が重なり導かれるようにラオスに移住し、織物文化を学び始めた。丁度、長女が大学生、次女が留学するタイミングで、「行くなら今しかない」と小学生だった末っ子を連れて海を渡った。
○…当初は１年のつもりだったが、学びきれないと19年まで首都ビエンチャンに滞在。ＮＰＯ法人の運営する図書館や学校で、元中学校の理科教員の知識を生かした実験教室などを行いながら、織物の学校兼工房で勉強を続けた。植物や昆虫で天然染色した糸を使い手織りするラオス伝統の織物で、成人式を迎える娘に着物の帯を織ったことはいい思い出だ。
○…「こんなに長く、織物と関わるとは思わなかった」と感慨深げ。現地の工房の職人にアンケートをとった結果、全員が「伝統的な織物を残したい」と回答してくれたことも、活動を始める原動力となった。「それなら、私は皆が作った織物が世に出ていく”扉”の役割をしよう」と現在の活動に力を注ぐ。様々な人との縁が糸のように合わさり、人生という織物を彩っていく。
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