桜美林大学硬式野球部 ２部リーグで全勝Ｖ １部昇格は秋季に持ち越し
入れ替え戦２試合目に先発した大沼朝洋投手（＝相模原球場・６月３日撮影）
４年前に準硬式野球から硬式野球に挑戦した桜美林大学硬式野球部（宮崎光次監督＝人物風土記で紹介）が首都大学野球連盟春季２部リーグで全勝優勝した。わずか４年で２部リーグを制したのは快挙。しかし６月２日、３日に行われた１部入れ替え戦では日体大に敗れ、１部昇格は秋季リーグに持ち越しとなった。
首都大学野球部連盟春季２部リーグはグループＡ・Ｂと２つに分かれ（各５チーム）、同大はＢグループで１位となり、５月20日・21日にグループＡの１位である足科工業大学と対戦。５対０、４対０といずれも完封勝利で２部リーグ優勝を果たし、入れ替え戦へ進出を決めた。
ベストナインに上野和彦投手、川相拓也二塁手、石塚翔三塁手、山元卓遊撃手、寺田拓弥外野手が選ばれ、上野選手は優秀選手賞も受賞した。
１部リーグ最下位だった日体大との入れ替え戦は、４―７、０―８で連敗し、１部昇格の目標は秋季リーグにお預けとなった。
宮崎監督は試合後、選手たちに「まだまだ力が足りない。下を向いてもしょうがない。この負けを受け入れて、秋に昇格を決めよう。２部には二度と落ちない覚悟で」と語りかけた。タウンニュースの取材に「４年生に１部リーグの舞台で戦わせてあげたかった。しかし負けを受け入れ、秋季リーグで１部昇格を決め、後輩たちにバトンタッチしてくれれば」と語った。
現在の４年生は硬式野球部１期生。首都大学リーグの１部でのプレーを目指して集まった仲間だ。
同大野球部は１９７８年から29年間、準硬式として活動を続けてきた。２００７年、第59回全日本大学準硬式野球選手権大会で日本一に輝いたことがきっかけで学内外から「硬式に挑戦して」と意見が多数出た。
「練習量やモチベーションなどあらゆる面で厳しくなる。プライベートの時間も減るがやれるか」といった宮崎監督やコーチ陣の問いかけに対し当時の選手らは移行を賛同。２００９年４月、全選手が硬式野球部に所属することとなった。
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