厚木ワイズメンズクラブの会長を務める 堀田（ほりた）哲郎さん 飯山在住 63歳
頼まれたら断らない
○…ＹＭＣＡの活動支援などを行う奉仕団体「ワイズメンズクラブ」。その厚木クラブの会長を務めている。今月市内で行われた東日本区大会では、厚木市と共催で地元クラブとして大会運営を取り仕切った。２年前から準備を進めてきた一大イベント。「終わってホッとしている」というのが素直な感想だ。急きょ当日参加組もおり、苦労したのが初日の晩さん会の席次。「当日朝７時に完成して４５０枚印刷したのですが、数時間後に再印刷に…」。頭も身体もフル回転の２日間だったという。
○…設立11年を迎える同クラブ。自身は入会５年目。「人を引っ張ってくるのが上手な方がいらして。誘われて見学に行って、そのまま”逃げられず”にいます」と照れくさげに話す。メンバーは約20人。最高齢はなんと92歳。厚木ＹＭＣＡの活動を金銭面で援助するほか、絵本の読み聞かせや行事の手伝いを行う。７月で新しい期を迎えるが「金銭面だけでなく、もっと子どもたちに接するような活動をしていきたい」と所信を述べる。
○…子どもとの交流の原点は、22年間続けた青少年指導員。アンリツ勤務時代の上司から「引継ぎ」で頼まれたのがきっかけ。こちらの会長も８年間務め、年に一度の「少年少女フェスティバル」の運営や、ジュニアリーダーらと地区の行事でかかわった。20年で子どもの様子は変わったかと聞くと「基本的には変わらない。人懐っこくて、目がキレイ。笑顔もキレイ。変わったのは親の方かもね」。
○…自称「頼まれると断れないタイプ」。それは決して流されているのでなく、熊本で過ごした中学時代の経験が根底にある。新聞配達をしている友人の代わりを２日間務めた際、母親に「あなたのしたことは奉仕だから、それに対価を求めてはいけない」と諭された。ボランティア精神が芽生えた瞬間だった。ひょっとしたら「断れない」じゃなくて「断らない」なのかも…。
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