煙室で作業する恒松さん＝今年2月4日撮影
山北町の鉄道公園に静態保存されていたＤ５２を復活に導いたＳＬ機関士の恒松孝仁（つねまつ・たかひと）さんが23日、死去した。61歳。長野県出身。
昨年末から山北町に住み込み役場の依頼でＤ５２の整備にあたり、今年３月に46年ぶりとなる動態化に成功。10月14・15日の復活祭では”デゴニ”を運転し喝采を浴びていた。
１９５５年、長野県長野市生まれ。篠ノ井線を走る蒸気機関車に憧れ、中学卒業後に旧国鉄に入社。長野機関区の庫内助手から機関助手を経て73年12月にＳＬ機関士となり、国鉄分割民営化を前に退職するまで機関士として勤務した。
国鉄退職後は民間企業に勤めたが、40代半ばに独学で考案した圧縮空気によるＳＬの動態化に成功。長野県御代田町のＤ５１を始め全国５か所で「ＳＬ再生人」として活躍した。
昨年末から住み込みで作業を続けた恒松さんには地元の人たちも期待を寄せ、差し入れや宴席を設けるなど交流を深めていた。
山北町によると、24日昼ごろに恒松さんの家族から電話で連絡を受けた。23日午前４時頃に中国自動車道下り線で事故に遭った。
役場では11月23日に予定していたＤ５２の運行中止を決めた。
復活祭の夜、地域の人たちと＝10月14日・瀬戸義信さん提供
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