「監督１年目でも、３年生にとっては最後の夏。何とかしてあげたかった」と大川監督＝25日、同校グラウンドで
「３年生の夏は終わってない。新チームの１、２年生50人に託されたと思ってる」。昨年夏、前任の土屋恵三郎さんから名門、桐蔭学園硬式野球部を引き継いだ、新指揮官の大川和正監督（52）＝すすき野在住＝は空を見上げてつぶやいた。
桐蔭中野球部の監督28年を経て、初めて挑んだ全国高校野球神奈川大会。初戦（２回戦）の平塚江南を４―０、３回戦の大師を７―０と２試合連続無失点、無失策で勝ち進んで迎えた７月22日の４回戦、強豪の横浜隼人に３―４でサヨナラ負けを喫した。
５回２失点の先発・田村海人投手（２年）から、小室貴裕投手、須永悦司投手の３年生２枚看板につなぐ投手リレー。３―２の１点リードで迎えた９回裏、二死走者なしから同点に追いつかれ、延長11回の末、あと一歩で勝利を逃した。序盤でリードを奪ったが、追加点が遠い展開に。「後半の勝負どころで１点が取れなかったのが大きい。先発の田村はよく抑えてくれた」。指揮官は振り返る。
昨秋からの新チームは、夏のメンバー入り経験者が１人もいない中、主将の原大典選手を中心にチームづくりを進行。今年３月から４月にかけては、オープン戦を37試合こなし、投手力を磨いてきた。「この夏は２年生９人がベンチ入りした。引退する３年生の思いは後輩たちに託されるはず」。高校野球の３年間は「覚悟の野球」とも表現する大川監督。「部員には辛いこと、苦しいことを乗り越え、『でも楽しかった』と最後に思ってもらいたい」。そんなチームカラーが代々つながっていけばと願っている。
夏の神奈川大会を終えた翌日の７月23日、１、２年生による新チームが始動。新主将には、正捕手としてマスクをかぶり続けてきた飯野雄大選手（２年）が就任した。「今の３年生にしてやれなかったことを、２年生にはしてあげたい」。大川監督は決意を語った。
１９６６年の創部以来、甲子園に春５回、夏６回出場する伝統校。新生桐蔭の２年目が始まった。
―続く
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