全国優勝を目指す日野小チーム暁。メンバーは登録順に、６年生の大川竜輝君、石綿葵さん、宇田川涼太郎君、西村ゆりあさん、上原咲悠さん、渡邉悠斗君、５年生の山田陽大君、４年生の宗田大輝君、樋口聡太郎君
味の素スタジアム（東京都調布市）で２月20日から開催される「サントリーカップ 第12回 全国小学生タグラグビー選手権大会」に、日野小学校のチーム「暁（あかつき）」が初出場する。チームは発足７年目で、４年生から６年生まで９人の選抜メンバーが全国制覇を目指す。
タグラグビーとは、ラグビーから接触プレーをなくした球技。タックルではなく、腰につけた「タグ」を取って相手の前進を止めるのが特徴だ。
創部７年目の日野小タグラグビークラブには、１年生から６年生まで54人の児童が在籍しているが、男女比はほぼ同じ。チームの創設者で現在も監督を務める清水克則（よしのり）さん（52）は「激しくぶつかったりはしないので、男女を問わず楽しめるのが魅力の１つ」と競技について説明する。
選抜チーム「暁」の主将を務める大川竜輝（たつき）君（６年）は「みんな仲が良く、チームワークが１番の強み。感謝の気持ちと、声を出すことがモットー」とチームについて話す。
初めて掴んだ切符
12回目を迎える同大会は、各地で県大会、地区ブロック大会を勝ち上がったチームによる全国大会で、日野小からは今回、「暁」「飛天（ひてん）」「魁（さきがけ）」の３チームが県大会に出場。そのうちチーム暁は、11月に41チームで争われた県大会を勝ち上がり、７年ぶりに南関東大会に駒を進めた。
前回は全国への切符を手にすることができなかったが、１月17日に山梨県で行われた今年の南関東大会では、神奈川、山梨、長野の代表６チームによるリーグ戦を全勝で優勝。初の全国行きを手にした。
気持ちをプレーに
日野小では、同小教諭と保護者ら地域住民が指導に当たっており、昨年４月に指導者が５人から11人に増加。体制が強化され、「前より細かく個別のアドバイスがもらえる」と石綿葵さん（６年）は変化を話す。
一方で、全勝で南関東大会を終えた同チームについて「正直、仕上がってきたのは最近のこと」と清水監督。昨夏、関東の強豪たちと練習試合を重ねたことが転機になったという。「試合は全然勝てなかったが、『負け』の中に気づきがあった。１人ひとりのプレーにも積極性が出てきた」と子どもたちの成長を話す。
チームは現在、週２回の朝練、放課後練習などの他、土日も使って練習に励んでいる。メンバーの西村ゆりあさん（６年）は「走り込みとか、練習はきつい。だけど、ずっと全国優勝が目標だったから、つらいとかやめたいと思ったことはない」と力強く語った。
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