松井七乃花さん
神奈中テニススクールに所属する松井七乃花さん（早川小６年）、碓井菜緒さん（南足柄中２年）、小出涼音さん（光明相模原高１年）が関東ジュニア選手権大会（７月15日から千葉県内）に出場する。
３月の県ジュニアで自己最高となるベスト８、４月の全国選抜関東予選は６位と勢いに乗る松井さん。「練習は本番と同じように、本番は練習と同じように」という気持ちで週５、６回トレーニングを積む。「ミスもあったが内容がよかった」と関東ジュニアへの切符を手にし、「いつもの練習の成果を出して全国へ」と視界も良好のようだ。前に出て、相手を追い詰めるプレーで上位進出を狙う。
小学４年で初めてテニスコートに立った日から、「すべてラケットに当てた」という運動神経抜群の、碓井さん。３月の県ジュニアでベスト８入りを果たし、初めて関東大会のコートに立つ機会がやってきた。「相手にコート中を走らされてもボールを返し、流れを引き寄せること」を念頭に、トレーニング。大会への課題は「サーブの確率を高めること」と「ボールへのアプローチ」。自らの流れに持ち込めるかに期待が集まる。
インターハイも控える
昨年の大会は18歳以下の部にカテゴリーを上げ、ベスト４入りを果たした小出さん。今大会は本来の16歳以下での出場となる。
今春からは、光明相模原高に進学。ハードな生活を送る１年生になったが、入学して間もない春には高校最高峰の舞台・インターハイ（８月２日から福島県会津若松市）に出場を決めるなど、その勢いは増すばかりだ。
日々の練習はラリーが中心。週末は連戦が続く小出さんだが気持ちと体は「一戦、一戦」。今大会も「守るつもりはない、前後の引き出しを増やし、常にネット際のポイントを取れるように」。終始攻撃のテニスで他を圧倒するプレーを見せる。「ベスト４」。やや控えめに話しながらもその鋭い視線の先はただひとつ。「頂点」だ。
碓井菜緒さん
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小出涼音さん
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