優勝に笑顔を見せる（左から）竜一さんと悠磨さん、所属チームの中島高広代表
全日本カート選手権ＦＰ３部門東西統一競技大会（11月21日／栃木県）で、新吉田東在住の村田悠磨さん（15）が優勝し、シリーズ年間全６戦でも日本一に輝いた。「安堵と嬉しさでいっぱい。目標はＦ１」と村田さん。港北区から世界を目指す若者の挑戦は続く。
国内カートレースの最上位に位置する同選手権。東西各地域５戦と統一戦の計６戦で年間王者の座を争う。
ランクトップで最終戦を迎えた村田さん。予選で最速タイムを記録し、４位以上なら日本一という状況で決勝はスタート。いきなり６位に後退する波乱の幕開けとなったが、力強くも冷静な走りで着実に順位を回復。上位３台のバトルを制し１位となった。
一発の速さとプレッシャーへの強さが持ち味という村田さん。初参戦となった今年も、安定感のある走りとここぞの勝負強さで全６戦で表彰台に立ち、まさに最速最強で日本王者に輝いた。
「落ち着いてレースを組み立てていた」と話すのは父・竜一さん。レースではメカニックとして一番近くで支え、「開幕戦の優勝が大きかった」と親子で掴んだ日本一に笑顔を見せた。
地元・横浜市も村田さんの挑戦をサポートしてきた。広報やメディカルチェックを支援する横浜市スポーツ協会の秋田浩平課長は「初年度でチャンピオンはすごい」。トレーニングを支えるメガロス綱島店の佐藤岳明副支配人も「日本一という成果につながり喜ばしい」と祝福した。
来年はフォーミュラへの参戦も視野に入れる村田さん。「応援してくれる人にワクワクを届けたい。将来は、横浜初のＦ１ドライバーに」。世界への階段を一段ずつ上っていく。
スタート前の村田さん親子
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