「世界で戦えるプレーヤーに」 全日本で初優勝 市内在住の机選手
昨年11月23日から27日に「ヨコハマスカッシュスタジアム ＳＱ―ＣＵＢＥ」（港北区）で行われた第40回全日本スカッシュ選手権大会・男子で、初優勝を果たした横浜市旭区在住のスカッシュ選手、机伸之介さん（22）＝写真。「海外にはまだまだ上がいる」（机さん）。イギリス修行を経て、日本の頂点に立った男が見据えるのは、強豪がひしめく世界の舞台だ。
スカッシュは、２人の競技者が正面の壁に向かい、テニスのようなラケットでボールを交互に打ち合う、イギリス生まれの屋内スポーツ。テニスよりラケットが軽量で扱いやすく、レクリエーションスポーツの一つとして、日本でも幅広い世代に広がりつつある。
「（他大会で）勝っている相手なので自信はあったが、不安やプレッシャーも感じていた」。同大会の山場と振り返る27日の準決勝。一昨年、二年前の決勝で連敗した日本ランキング１位、福井裕太選手に競り勝ち、王者の大会４連覇を阻んだ。
スコアは３-１（11-６、12-10、９-11、11-４）。「我慢して（相手のショットを）拾っていくベーシックなタイプ」。言葉通り、堅実なプレーが導いた結果だ。
英国で武者修行
「スカッシュ人生を根底から変えた」という昨年８月のロンドン行きは、世界トップクラスのコーチを知人に紹介してもらい、Ｅメールを送ったのがきっかけ。「世界で戦えるプレーヤーになりたい」-。その熱意とハングリー精神が伝わり、練習生の一人として招かれ、約２ヵ月半、コーチの指導を受けることになった。
スカッシュの母国で学んだのは「リラックス」。「今まで気付かないうちに力むことが多かった。抜くところと踏ん張りどころの使い分け方が分かってきた」。帰国後、約半月後の同大会でつかんだ手応えがそこにあった。
視線の先は世界
両親の影響で10歳からスカッシュを始め、毎日のように練習に明け暮れた。中学時代は日本代表ジュニアにも選出され、世界の強敵と対峙。「中途半端は嫌だなって。環境を変えようと思った」。県立旭高校卒業後はすぐマレーシアに渡るなど、常に自分を磨く場を求めてきた。
現在はスカッシュ専門施設のチーム「ＳＱ―ＣＵＢＥ ＰＲＯ」に所属し、選手活動の傍らコーチとして後輩指導にも注力する。「まず世界ランク１００番台が目標。自分のプレーを多くの人に見てもらい、世界を目指す選手をもっと増やしたい」。若き新王者が、日本スカッシュ界に新たな旋風を巻き起こそうとしている。
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