笑顔でガッツポーズを取る澤野さん
スポーツアカデミー新城に通う澤野莉子さん（14）が８月26日まで、フィジー共和国で開催されている「第８回ジュニアパンパシフィック大会」に競泳の日本代表として出場している。今大会は澤野さんにとって、初めての海外遠征となった。
同大会には、男女36人が日本代表に選出され、中学２年生の澤野さんは、全選手の中で最小学年だ。澤野さんは、２００ｍと４００ｍの個人メドレーや２００ｍ平泳ぎなど、計６種目にエントリーしている。
環太平洋の水泳レベル向上のため、アメリカ、カナダ、オーストラリア、日本の４カ国が中心となり、２年に１回程のペースで開かれる競泳の国際大会。過去には、リオデジャネイロ五輪に出場した池江璃花子選手もジュニアパンパシを経験し、世界大会で活躍している。
先月行われた県中学校水泳競技大会で澤野さんは、女子２００ｍ個人メドレーを２分18秒31のタイムで優勝し２連覇を果たした。「自己ベスト（２分17秒56）を切れず悔しい。でも苦手な背泳ぎは猛練習した成果が出たので、今後につながる大会になった」と振り返る。また、２００ｍ平泳ぎでも１位になり２冠達成。コンディションも良さそうだ。澤野さんは「夢は五輪出場。大会では自分に打ち勝ち、自己ベストを更新したい」と世界の舞台でさらなる高みを目指す。（８月21日起稿）。
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