全国2位に笑顔の青柳さん
名古屋市の瑞穂公園陸上競技場で10月21日から３日間の日程で開催された「第５回 日本ユース陸上競技選手権大会」。この中の女子種目「三段跳」に出場した高校２年生の青柳花菜（はるな）さんが11メートル84センチ（追い風参考）の記録で２位に入賞した。
区内・岩井町にある横浜清風高校の陸上部に所属する青柳さんは、昨年も１年生ながら同大会に出場。しかし結果は惜しくも４位で、「メダルがもらえるのが３位までなので悔しかったですね」と、前回を振り返る。
前回の悔しさバネに
元々、この大会は「ジュニアオリンピックカップ」とも呼ばれ、ユースの部門（16歳と17歳）でトップクラスの記録を持つ選手が一堂に会し、互いに競い合う全国レベルの試合。各種目には、県大会入賞程度の記録では突破する事が厳しいといわれる「参加標準記録」があり（女子・三段跳は11メートル30センチ）、これをクリアしなければエントリーすら出来ない。
そんな大会に２年連続の出場を果たした青柳さんは、前回の反省を踏まえ、１年生の終わり頃から競技経験を持つ顧問に指導を仰ぎ「左足強化」に着手した。
一般的に利き足が「右」の選手はホップ、ステップ、ジャンプの踏み切りをそれぞれ「右、右、左」の順で跳ぶ。走幅跳でも活躍する青柳さんは、自他共に認めるその強いバネで、２段目の跳躍までは右足で記録を伸ばすものの、３段目のラストジャンプ（左足）が不安定で、伸び悩む要因となっていた。この弱点を半年以上に及ぶ地道な努力で克服し、今シーズン序盤の試合では自己新記録となる11メートル79センチをマーク。今回の大会でも勢いをそのままに本番でも11メートル台後半の記録を連発し、ほぼ下馬評通りに全国２位に入賞。”念願のメダル”を手にし、ホッとした笑顔をみせていた。
培ったバネを活かした跳躍が持ち味（写真は関東新人戦・走幅跳の様子）
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