設立15周年を迎えた、新吉田町の日本盲導犬協会神奈川訓練センター長を務める 高野 秀一さん 東京都在住 50歳
盲導犬が”当たり前”の世の中へ
○…設立15周年目を迎えた日本盲導犬協会の神奈川訓練施設センター長を務める。センターでは、視覚障害のある人の自立支援を目的に、盲導犬との安全・快適な歩行を提供している。「協会の財源は、ほぼ寄付や募金だけで成り立っています。地域の商店に募金箱を置いてもらったり、近隣の方に活動を見守ってもらったり。ここまで来られたのは、地元の方々の支援のおかげです」と感謝を示す。
○…同センターでは常時平均80頭ほどの犬がいる。しかし10頭の内、盲導犬になれる犬は、３〜４頭。「試験に合格することに加え、盲導犬に向いているかという性格も大切にしているからです」。４年前も同センター長を務め、今年４月から二度目の就任。盲導犬訓練士学校も併設している大所帯の中、長としての役割は、事業がうまく回るよう取りまとめる「安心できるお父さん」のような存在だという。
○…若い頃は広告代理店に勤めた経験もあったが、協会の活動を手伝ったことをきっかけに、自然にこの世界へ入った。特に、ある視覚障害の男性と出会ったことが、決め手となったと振り返る。盲導犬の普及推進をしていた当時、その男性が事務所へよく遊びに来ていたという。「彼とは親友になったんですが、自ら頑張っていくひたむきさに心を打たれました。盲導犬の育成事業っていいなって思ったんです」
○…身体障害者補助犬法が成立して10年が経ったが、盲導犬を連れた視覚障害者が入店拒否をされるケースが現在でもあるという。しかし変化も見られ、「電車の中で盲導犬と一緒になった女性が連れていた友人に『触っちゃダメよ、お仕事中』と呟いたんです。活動が伝わっていると実感した瞬間でした」と嬉しそうに語る。「15年間本当に多くの支援を頂いた。今後は障害者が、盲導犬といることが”当たり前”になる世の中にするのが目標ですね」と力を込めた。
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