車いす卓球の選手として国内外の大会で活躍する 齊藤 元希さん 宮沢在住 16歳
世界を舞台に「攻める」
○…車いす卓球の国内最高峰とされる11月の「国際クラス別パラ卓球選手権大会」のクラス4で準優勝。そして、12月にドバイであった「アジアユースパラ競技大会」に日本代表として出場し、個人で銅、団体で金メダルを獲得した。国際クラス別パラ卓球では3連覇中の選手と戦い、2ゲーム先取から立て続けに負けて劣勢に追い込まれるも、気持ちを切り替えて勝利を手繰り寄せた。「国内では、ピンチに動じることなく戦えるようになってきました」と、精神面の成長が著しい。
○…三ツ境小と原中の出身で、今は横浜隼人高校(1年)に通う。先天性脳性麻痺によって足が不自由で、小学生の頃に車いすスポーツに取り組むようになり、卓球は中学から始めた。最初は楽しむことが第一だったものの、国際クラス別パラ卓球(2015年)での初出場4位を転機に、競技の色合いが濃くなった。16年度からは日本肢体不自由者卓球協会の育成選手として海外の大会にも出場。「2年前は、こんな風になっていると想像していませんでした」と、ここ数年の激動ぶりに戸惑う一方で、「今は卓球がとにかく楽しい」と笑顔を浮かべる。
○…両親と双子の弟、家族4人暮らし。父・由宣さんは練習のパートナーで、二人三脚で励む。卓球を離れれば普通の高校生。読書好きで、一時期は推理小説にはまり、ミステリーの大家アガサ・クリスティの作品をよく読んでいたそう。
○…17年は多くのメダルを獲得し、飛躍の1年だった。今年は、目標のパラリンピック出場と金メダル獲得に向けた、勝負の年だ。今の主戦場であるジュニア部門から、より強豪の揃うシニア部門に出られる可能性もあり、「そこで上位に入れれば」と意気込む。パラリンピック出場には国際大会で活躍して世界ランキング上位に入ることが必要で、「世界に動じることなく、積極的に攻めていくプレーヤーになりたいです」と固い決意を見せる。
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