長尾台地区を走るあじさい号
丘陵地の長尾台を走るコミュニティバスとして、利用者協議会と運行事業者の高橋商事（菅野戸呂）、川崎市の３者で運営する「あじさい号」。本格運行から５年半を迎え、乗客数の伸び悩みに直面している。
目標は月７４００人
同協議会によると、２０１９年の乗客数年間目標は、平日と土曜で８万９３００人。月平均で約７４００人、１便あたり５・１人としていたが、年間実績はおよそ７万３千人。月平均で約６１００人、１便あたり約４・３人だった。
本格運行直後の２０１５年実績からの乗客増加数は、約１万人。昨年４月からは運行コースを拡大し、バス停を５カ所新設するなど大幅な乗客増を見込んだが、前年比でほぼ横ばいの約１千人増にとどまった。
高橋商事のデータに基づく、運行経費など原価を考慮した２０１８年発表の目標値は１便あたり４・７人。バス運転手の人件費増など条件を見直した結果、現時点では昨年目標と同等の１便あたり５・１人を掲げている。
一部運休も影響
今年は新型コロナウイルスの影響で、５月２日から土曜の運行を一時休止。毎年６月に妙楽寺で行われる「あじさいまつり」も中止になった。イベント当日は日曜だが、例年、あじさい号の臨時便を運行。昨年は１日で約７００人が乗車した。
昨年６月の１日平均の乗客数は３３０人ほどで、年間では最多。同協議会の権平豊会長は「妙楽寺であじさいが咲く毎年６月は、朝早くからバスに乗ってくれる人もいる」と傾向を話す。
「安定運行を維持するためには、非常に厳しい状況。あじさいまつりに代わる代替案を講じる必要がある」とし、「高橋商事、川崎市と３者で協力し、意見交換を重ねながらいい形で継続していきたい」と思いを話す。
地域交通の確保を目指し、現在の利用者協議会の前身にあたる住民団体「長尾台コミュニティ交通導入推進協議会」が２００８年に発足。長尾６丁目を中心とする長尾台地区で、「あじさい寺」として知られる妙楽寺と登戸駅、久地駅を結ぶ「住民の足」として役割を果たしている。
あじさいが咲く妙楽寺前のバス停＝今月６日
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