畑で収穫する寛子さん(左)と今井さん＝２月25日
地域特産物マイスター・高橋孝次さんが愛した「のらぼう菜」を守りたい--。菅野戸呂の畑で川崎市の伝統野菜・のらぼう菜を生涯作り続け、一昨年12月に他界した孝次さん。妻の寛子さん（85）と長男・智常さん（56）、孝次さんの指導を受けたアルバイトの菅野久子さん（73）と今井紀久子さん（70）が畑を受け継ぎ、２年目の収穫期を迎えている。
市内では多摩区など北部で栽培されている、アブラナ科の野菜「のらぼう菜」。高橋さんの畑は昨季より４割ほど面積が縮小し、約６アールの広さに１千株ほどが育つ。例年は２月下旬ごろから収穫が始まるが、「年明けから寒さが厳しくて、雨が少なかったせいで成長が遅れた」と寛子さん。「根っこは腕の太さくらいにならないと。今はまだまだ」とも。今井さんは「ひと雨降れば葉もぐっと大きくなる」と期待を込める。
今年は２月23日に初収穫し、24日に菅小学校に５キロ、25日には西菅小学校に３キロ、それぞれ給食用に出荷。学校給食のほか連携する市内商店など予約分は順次出荷予定で、自宅前での一般販売は３月10日ごろになりそうだという。
定年退職後に畑を継ぐ予定の智常さんは、勤務の合間に用水の開閉などの畑仕事に携わる。寛子さんは「主人が遺したのらぼう菜だけは何が何でも続けなければ。息子が定年するまでは健康でいたい」と思いを込める。今井さんは「皆さんが毎年楽しみにしてくれている。美味しいって言ってくれるのが何よりうれしい」と笑顔を見せる。
寛子さんによると、収穫は５月の連休ごろまで続く予定という。
茎は太く、青々とした葉
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